Vérifier une voiture d'occasion

Vérifier une voiture d'occasion ne demande pas d'être mécanicien. Il faut surtout de la méthode, du temps et l'envie de ne rien laisser au hasard. Ce guide vous donne l'ordre à suivre le jour de la visite : d'abord les papiers, puis l'historique, la carrosserie, le moteur, l'intérieur et enfin l'essai. Si un doute persiste à la fin, vous saurez aussi quand il vaut mieux payer un regard professionnel plutôt que de prendre un risque.

Les papiers à exiger avant tout

Commencez toujours par les documents, avant même d'ouvrir une portière. Une voiture séduisante dont les papiers posent problème ne doit pas être achetée, quel que soit son prix. Demandez au vendeur de poser sur la table :

• la carte grise (certificat d'immatriculation), au nom de la personne qui vend
• le procès-verbal du contrôle technique, obligatoire pour vendre une voiture de plus de 4 ans, daté de moins de 6 mois (2 mois en cas de contre-visite)
• le certificat de situation administrative, dit « de non-gage », de moins de 15 jours
• le carnet d'entretien et les factures
• le rapport HistoVec, si le vendeur ne vous l'a pas déjà envoyé

Vérifiez l'identité du vendeur : demandez poliment une pièce d'identité et comparez le nom avec celui de la carte grise. Une phrase simple suffit : « Pour être tranquille des deux côtés, je peux voir votre pièce d'identité ? Le nom doit correspondre à la carte grise. » Si la voiture est vendue « pour un ami » ou « pour un parent », soyez très prudent.

Comparez ensuite le numéro d'identification du véhicule (VIN) de la carte grise avec celui inscrit sur la voiture. Il figure en général sur une plaque visible en bas du pare-brise, sur un montant de porte et parfois gravé dans la structure. Les numéros doivent être identiques partout. Une plaque abîmée, grattée ou recollée est un motif suffisant pour arrêter.

Lisez le certificat de situation administrative : il indique s'il existe un gage, une opposition ou une déclaration de vol. Un gage signifie qu'un organisme de crédit a encore des droits sur la voiture. Une opposition peut empêcher l'immatriculation à votre nom. Dans les deux cas, ne signez pas.

Enfin, lisez le contrôle technique ligne par ligne. Les défaillances y sont classées en mineures, majeures et critiques. Demandez : « Qu'est-ce qui a été réparé depuis ce contrôle ? Avez-vous les factures ? » Une défaillance majeure non corrigée doit être chiffrée et prise en compte dans le prix.

Lire l'historique : HistoVec, carnet, factures

L'historique raconte la vie de la voiture. Votre travail consiste à vérifier que ce récit est cohérent du début à la fin.

HistoVec est le rapport officiel et gratuit de l'administration. Seul le vendeur, titulaire de la carte grise, peut le générer et le partager. Il indique notamment les changements de propriétaire, la situation administrative, les sinistres déclarés ayant donné lieu à une procédure, et les résultats des contrôles techniques. Un vendeur qui refuse de le fournir vous donne déjà une information.

Dans HistoVec, regardez en particulier :

• le nombre de propriétaires successifs et la durée de chaque possession
• la mention éventuelle d'un sinistre important ou d'une procédure de véhicule endommagé
• les relevés kilométriques lors des contrôles techniques, qui doivent toujours augmenter
• les dates : une voiture revendue de nombreuses fois en peu de temps mérite des questions

Le carnet d'entretien et les factures complètent ce tableau. Vérifiez que les entretiens ont été faits à intervalles réguliers, avec des kilométrages qui progressent logiquement. Repérez les gros travaux déjà réalisés (distribution, embrayage, freins) : ils sont un vrai plus. À l'inverse, s'il manque des années entières d'entretien, posez la question directement : « Je ne vois pas de facture sur cette période. Qui s'occupait de l'entretien ? »

Les tampons d'un carnet sont faciles à imiter ; les factures nominatives, avec l'adresse du garage, la plaque et le kilométrage, sont plus fiables. En cas de doute sur une facture, rien ne vous empêche d'appeler le garage qui l'a émise.

Contrôler la carrosserie et repérer un accident

Faites le tour de la voiture lentement, de jour, sur un sol plat. Accroupissez-vous et regardez la carrosserie en lumière rasante : les reflets révèlent les bosses, les ondulations et les différences de peinture.

Points à observer :

• la teinte de chaque élément : une portière ou une aile légèrement différente a souvent été repeinte
• les écarts entre les éléments (capot, portières, coffre) : ils doivent être réguliers des deux côtés
• les traces de peinture sur les joints, les caoutchoucs, les phares ou les vis
• les vis des ailes et des charnières : des marques d'outil indiquent un démontage
• les soudures ou déformations dans le coffre, sous la moquette, et autour des passages de roues
• la rouille, surtout sur le bas de caisse, les passages de roues et sous les portières

Ouvrez et fermez chaque portière, le capot et le coffre. Ils doivent se fermer sans forcer et sans bruit anormal. Regardez les vitres : elles portent souvent un marquage ; une vitre différente des autres peut simplement avoir été remplacée après un bris, mais sur plusieurs vitres d'un même côté, c'est un indice de choc.

Contrôlez les pneus. Ils doivent être de même marque et de même usure sur un même essieu. Une usure plus forte sur le bord intérieur ou extérieur peut révéler un problème de géométrie, parfois lié à un choc. Regardez aussi les jantes : de fortes rayures montrent que la voiture a souvent touché les trottoirs.

Une réparation de carrosserie n'est pas forcément un drame si elle a été bien faite et qu'elle est déclarée. Ce qui pose problème, c'est le silence. Demandez : « La voiture a-t-elle eu un choc ? Je vois une différence de teinte sur cette aile. » La réaction du vendeur compte autant que sa réponse.

Inspecter le moteur et sous le capot sans être mécanicien

Demandez à voir le moteur froid. Posez la main sur le capot en arrivant : s'il est chaud, le vendeur a peut-être fait tourner le moteur pour masquer un démarrage difficile. Dites-le simplement : « Je préfère faire le démarrage moi-même, à froid. »

Capot ouvert, sans rien démonter, vous pouvez déjà observer beaucoup :

• les traces d'huile ou de liquide sur le moteur et sur le sol sous la voiture
• le niveau d'huile sur la jauge, et l'aspect de l'huile
• le liquide de refroidissement : son niveau, sa couleur, l'absence de dépôt huileux ou mousseux dans le vase d'expansion
• le bouchon de remplissage d'huile : un dépôt crémeux clair dessous est un signal d'alerte à faire examiner
• les durites, les courroies visibles et les câbles : ni fissurées ni grignotées
• la batterie : bornes propres, pas de traces blanches importantes

Un moteur très propre, fraîchement lavé, n'est pas une preuve de bon entretien. Il peut aussi avoir été nettoyé pour faire disparaître une fuite. Regardez dans ce cas les recoins difficiles d'accès.

Au démarrage à froid, écoutez. Le moteur doit démarrer franchement, sans bruit métallique, sans claquement persistant. Regardez l'échappement : une fumée abondante bleue, noire ou blanche qui ne disparaît pas une fois le moteur chaud doit être expliquée. Aucun voyant ne doit rester allumé au tableau de bord une fois le moteur lancé.

Demandez quand la distribution a été changée et si une facture le prouve. C'est l'un des entretiens les plus importants et les plus coûteux sur beaucoup de moteurs.

L'intérieur et les équipements

L'intérieur révèle la façon dont la voiture a été traitée. Regardez l'usure du volant, du pommeau de levier de vitesses, des pédales et du siège conducteur. Cette usure doit correspondre au kilométrage annoncé. Un volant lustré et une pédale de frein très usée sur une voiture annoncée peu kilométrée méritent une explication.

Vérifiez l'odeur : une odeur d'humidité ou de moisi peut signaler une infiltration d'eau, voire une voiture qui a été inondée. Soulevez les tapis et touchez la moquette, regardez sous les sièges et dans le coffre, autour de la roue de secours.

Testez un par un tous les équipements, sans en oublier :

• les vitres électriques et le verrouillage centralisé
• la climatisation, qui doit souffler froid rapidement, et le chauffage
• les phares, clignotants, feux stop, feux de recul et anti-brouillards
• les essuie-glaces et le lave-glace
• l'autoradio, l'écran, le GPS, la caméra ou les radars de recul
• les réglages des sièges et des rétroviseurs
• les ceintures de sécurité, qui doivent se dérouler et se bloquer correctement

Mettez le contact sans démarrer : tous les voyants doivent s'allumer brièvement, puis s'éteindre une fois le moteur lancé. Un voyant qui ne s'allume jamais au contact peut avoir été désactivé.

Demandez aussi les doubles des clés, le manuel, le kit de réparation ou la roue de secours. Un double manquant peut coûter cher à refaire.

L'essai routier, étape par étape

Ne renoncez jamais à l'essai. Si le vendeur le refuse, n'achetez pas. Munissez-vous de votre permis et vérifiez avec le vendeur que l'assurance couvre un conducteur occasionnel.

Suivez cet ordre :

• démarrage à froid, moteur écouté au ralenti, voyants vérifiés
• manœuvres à basse vitesse sur un parking : braquez à fond de chaque côté et écoutez les claquements
• conduite en ville : passages de vitesses, embrayage, freinage, comportement dans les ralentisseurs
• route plus rapide : stabilité en ligne droite, vibrations dans le volant, bruits de roulement
• freinage appuyé en sécurité : la voiture doit freiner droit, sans tirer d'un côté ni vibrer
• retour et ralenti moteur chaud : écoutez de nouveau, vérifiez l'absence de fuite sous la voiture

Pendant l'essai, coupez la radio et parlez peu. Les bruits disent beaucoup. Un embrayage qui patine, des vitesses qui accrochent, une direction qui tire ou un bruit sourd dans les virages sont autant de points à faire chiffrer. Sur une boîte automatique, les changements de rapport doivent être doux, sans à-coup ni hésitation.

Roulez assez longtemps pour que le moteur atteigne sa température normale. Certains défauts n'apparaissent qu'à chaud.

Quand faire appel à un expert

Un professionnel indépendant n'est pas réservé aux voitures chères. Il devient utile dès que l'enjeu est important pour vous, ou dès qu'un doute persiste.

Faites appel à un expert automobile, à un garagiste de confiance ou à un centre de diagnostic si :

• l'historique est incomplet ou présente des incohérences
• vous avez repéré des traces de réparation de carrosserie que le vendeur n'explique pas
• un bruit, une fumée ou un voyant vous inquiète
• vous n'êtes pas à l'aise pour juger vous-même l'état mécanique
• la voiture est récente, technique ou représente une grosse part de votre budget

Présentez-le au vendeur sans détour : « La voiture m'intéresse. Avant de m'engager, je souhaite la faire contrôler par un garage. Êtes-vous d'accord ? » Un vendeur sérieux accepte. Un refus net, sans raison valable, est un signal à prendre au sérieux.

Le coût d'une inspection se compare à celui d'une mauvaise surprise. Une réparation lourde découverte après l'achat coûte souvent bien plus qu'un contrôle préalable. Et même si l'expert ne trouve rien de grave, son rapport vous donne des arguments solides pour la négociation.

Rappelez-vous enfin que la vérification avant l'achat est votre meilleure protection. Il n'existe aucun droit de rétractation entre particuliers ni pour un achat sur place chez un professionnel. La garantie des vices cachés reste possible, y compris entre particuliers, dans les 2 ans suivant la découverte du vice, mais elle suppose de prouver un défaut caché et antérieur à la vente. Chez un professionnel, la garantie légale de conformité s'ajoute et ne peut pas être inférieure à un an. Mieux vaut éviter d'en avoir besoin.